횡단적 설계
발달 연구는 연령에 따른 변화과정을 진단하려는 목적을 갖는 점에서 다른 심리학의 다른 분야의 연구와 구별되는 독특한 특징이 있다. 이러한 특징으로 인해 발달 연구는 그 특유의 연구설계를 필요로 한다. 횡단적 설계는 여러 연령집단을 동시에 표집 하여 이들 집단으로부터 얻은 자료의 연령집단 간 차이를 발달적 변화의 지표로 간주하는 연구설계이다. 예를 들어, 아동의 자아존중감의 발달을 연구하기 위해 3,6,9,12세 집단의 아동을 각각 50명씩 표집 하여 이들을 대상으로 동일한 검사나 면접에 의해 자기 보고자료를 수집한 후 이를 분석하여 얻은 각 연령집단 간 자아존중감의 정도 차이에 의해 자아존중감의 발달과정을 유추하는 것이다. 대부분의 발달 연구가 횡단적 설계를 사용하고 있기는 하나 엄밀하게 말해서 횡단적 설계는 발달적 변화과정을 정확하게 보여주지 못하는 설계이다. 예를 들어, 12세 아동 집단이 3세 아동에 비해 평균적으로 높은 자아존중감 점수를 얻었다고 해서 그 점수의 차이를 자아존중감이 3세와 12세 사이에 증가하는 정도로 해석하는 데에는 무리가 있다. 연령집단 간 수행 수준의 차이를 연령 간 발달적 변화로 간주하는 데 어려움이 따르는 가장 큰 이유는 동시대 집단 효과 때문이다. 1988년을 준거로 할 때, 만 3세 아동이 출생한 연도는 1985년이며, 12세 아동이 출생한 연도는 1976년이다. 1976년에 태어나서 자란 시대 사회적 배경과 1985년에 태어나서 자란 시대 사회적 배경이 아동의 자아존중감 형성에 같은 정도로 영향을 미쳤다고 보기는 어렵다. 따라서 횡단적 설계는 각 연령집단의 시대 사회적 배경효과에 의한 자아존중감의 차이를 연령 간 차이로 간주함으로써 이를 발달적 변화로 고려하는 문제점을 나고 있다. 횡단적 설계에 의한 연구를 계획하거나 연구결과를 이해할 때에는 이 점에 특히 유의해야 한다.
종단적 설계
종단적 설계는 한 연령집단을 표집 하여 일정기간 동안 그 집단 아동의 연령에 따른 발달적 변화과정을 추적 연구하는 설계를 뜻한다. 앞에서 예를 든 3-12세 사이 아동의 자아존중감의 발달을 연구하기 위해서 3세 아동을 표집 하여 이 아동들이 6,9,12세가 되었을 때 각 연령 단계에서의 자아존중감을 진단함으로써 연령의 변화에 따른 자아존중감의 발달과정에 대한 자료를 얻게 된다. 횡단적 설계에 비해 종단적 설계는 발달적 변화과정을 정확하게 추적 진단할 수 있는 장점이 있다. 종단적 설계는 연구기간이 길고, 대상 집단을 추적해야 하는 어려움이 있으므로 쉽게 사용하기 어려운 설계이다. 그러나 발달심리 분야에서 오랜 기간에 걸쳐 많은 뛰어난 종단적 연구들이 이루어져 왔으며, 이들 연구를 통해 인간의 여러 특성의 발달과정에 관한 귀중한 자료들이 수집되었다. 1975년부터 현재까지 우리나라 아동 및 청소년의 발달에 관한 종단적 연구를 실시하고 있다. 종단적 설계가 갖는 장점에 비해 이 설계에 의한 연구에 요구되는 시간과 비용은 큰 부담이 된다. 또한 특정 집단을 대표하는 소수의 대상에게서 얻은 자료를 일반화해야 하는 어려움이 있다. 특히 오랜 기간에 거친 종단적 연구에서는 연구대상의 탈락과 학문적 발전에 따른 새로운 이론과 측정도구를 적용하지 못하는 방법론적 문제도 지적할 수 있다. 횡단적 설계와 종단적 설계는 각각 장단점을 갖고 있으므로 최근 이 두 설계를 통합함으로써 장점을 살리고자 하는 새로운 설계가 흔히 사용된다.
횡단적- 단기 종단적 설계
횡단적-단기 종단적 설계는 횡단적 설계의 대상이 되는 소수의 집단을 단기간 동안 추적함으로써 종단적인 발달적 변화를 진단하고자 하는 설계이다. 앞에서 예를 든 3-12세의 자아존중감의 발달과정 연구의 경우 3.6.9.12세의 4개 집단을 표집 하여 같은 해에 자료를 얻으면 횡단적 설계이다. 이에 반해 종단적 설계는 3세 아동이 12세가 되기까지 9년의 기간이 소요된다. 횡단적-단기 종단적 설계에서는 3,6,9세의 세 집단을 표집 하여 3년 후에 이들 세 집단을 추적하여 진단한다. 이 설계 에는 3-12세까지 모든 연령집단의 자아존중감 수준을 진단할 수 있는 동시에 3년이라는 비교적 짧은 기간 동안에 관련되는 모든 연령 간의 종단적 변화를 관찰할 수 있는 장점이 있다.
